미국에서 간호사의 위상은 한국과 비교하기 어렵다. 그 직업의 분류도 상이하거니와 미국은 전문직 종사자 우대가 크기 때문에 한국보다 대부분 좋은 대우를 받기 마련이다. 또한, 미국은 계속해서 해외 인재들이 들어오게 이민 문호를 개방하고 있기도 하다. 이는 한국의 실정과 비교했을 때, 초봉이 연 2,000만원 이하인 경우도 있으며, 간호 자격을 획득하고 발령이 되기까지 길게는 2년까지 걸리는 것에 반해 미국에서는 초봉이 $50,000 수준이며 간호사를 넘어서 전문 간호사 (처방 및 진료가 가능) 라는 위치까지 도전 할 수 있기 때문으로 보인다.
미국에서 간호사라 분류되는 직종은 총 4가지가 있다.
- Certified Nursing Assistant (CNA)
- 자격: 75 시간 직업 학교 과정 마치고 수료증 취득
- 평균 연봉: $24,000
- 가능한 업무 범위: 혈압, 심박수, 호흡수,체온 측정, 처방대로 약 조제, 환자 목욕, 환자 휠체어로 이동 등
- Licensed Practical Nurse (LPN)
- 자격: 주 정부 승인 받은 학교에서 1년 LPN 과정수료 + National Council Licensure Exam for Practical Nurse (NCLE-PN) 국가시험 통과
- 평균 연봉: $51,540
- 가능한 업무 범위: CNL 업무, 주사 놓기, 의료 마사지, 환자 수술 준비 시키기, 의료 기록 관리, 붕대나 드레싱갈기, 정맥 주사 관리, 의료진에게 환자 상태 보고 등
- Registered Nurse (RN)
- 자격: 2-3년 과정 간호준학사 학위 혹은4년 과정 간호학사 학위 + National Council Licensure Exam for Registered Nurse (NCLE-RN) 국가시험 통과 + 주(State) 자격증 취득
- 평균 연봉: $70,470
- 가능한 업무 범위: LPN 업무, 더 복잡하거나 어려운 상황에서의 간호, 간호 진단, CNL / LPN 감독
- Advanced Practice RN (APRN)
- 자격: RN 자격 + 간호 석사 학위
- 평균 연봉: $106,460
- 가능한 업무 범위: RN의 업무에 전문 영역, 약 및 약물 처방, 진단까지 가능, 마취 등 특수 전문 분야도 포함, 독립적 클리닉 운영 가능
간호사가 되기 위한 필요 과정
■ 간호학 전공대학
미국에는 1,100여개의 학교에서 LPN(또는 LVN) 간호사 프로그램이 제공되고 있고, 이같은 학교들은 대부분이 2년제 커뮤니티 칼리지이다. 사립 직업기술학교도 있다. 한편 4년제 학사학위의 BSN 또는 BSN 간호사 학사학위 전공분야를 제공하고 있는 대학교 수는 670여 학교가 된다. 캘리포니아에는 13개의 Cal State University 계열 학교들을 포함하는 23개의 학교에 간호학 전공분야가 있다.
뉴욕주에는 Columbia 대학, 8개의 SUNY 계열 대학, 4개의 CUNY 대학 등 33개의 대학이 있다. Texas에는 8개의 U. of Texas 계열 대학들을 포함하는 27개의 대학이 있다. Florida에는 U. of Florida를 포함하는 20여개의 학교, Illinois에는 Rush 대학을 포함하는 21개, 그리고 매서추세츠에는 U. of Massachusetts(Lowell)를 포함하는 16개, 그리고 펜실베니아에는 18개의 Penn State 대학들을 포함하는 어느 주보다도 가장 많은 53개의 학교에 간호학 전공 학사학위 과정이 있다.
특히 U. of Alabama, U. of Colorado(Health Science Center), U. of Connecticut, U. of Florida Georgia State U. Rush U.(Chicago), U. of Mass(Lowell), U. of Minnesota(Twin Cities), U. of Missouri(Columbia), SUNY(Buffalo) Penn State U.(University Park), U of Pennsylvania, U. of Texas(Austin), U. of Utah, U. of Virginia, West Virginia U, U. of Wisconsin (Milwaukee) 등은 간호학 전공분야에 학사, 석사, 그리고 박사학위 과정이 모두 제공되고 있는 대단히 우수한 학교들 중의 하나이다.
■ 간호사 전공과목
Biology, Human Anatomy and Physiology, Chemistry, Computer Science, Microbiology, Nutrition, Fundamentals of Practice in Nursing, Pharmacology, Sociology, Psychology, Mental Health, Environmental and Occupational Health, Home Health Care, Adult, Pediatric and Geriatric Care, Medical and Surgical Care, Family Planning, Internship/Training Program
간호사가 되기 위해, 간호학과에 들어가기 위해선 우선 간호학과에서 필요로 하는 선수과목 (pre-requisite)을 이수 해야 한다. 이 선수 과목을 듣는데 대부분 2년이 소요되며, 그 뒤에 간호학과에 원서를 넣어서 최종 합격 여부를 결정하게 된다. 간호 학과는 대부분 1년에 한번 정도 원서를 받기 때문에 경쟁률이 치열한 편이다.
1,2 학년 때 간호학을 위한 필요 기초과목들을 이수하고 나면, 3학년에 소위 말하는 “간호학과”를 들어가게 된다. 학교마다 기준점이 다르지만 대부분 평균 평점을 GPA 4.0 만점에 3.2 이상을 요구하며, 간호학과 입학시험 (HESI Admission Assessment)의 점수가 75점 이상이여야 한다.
본격적인 간호학과를 시작하게 되면 과목당 시험 평균 점수를 꾸준히 평점 75점 이상을 유지하여야만 통과가 가능하며, 빡빡한 실습과 수업 일정들을 소화해야 한다.
미국에서 간호사라는 직업은 큰 메리트가 있는 직업이다. 그만큼 수요도 높고, 연봉 또한 높다. 연봉과 업무의 책임이 강한 만큼, 되기까지 과정은 어려운편이지만 주 (State) 라이센스를 취득하고 나서 부터는 자격증을 가진 의료 전문인으로서의 대우는 확실히 받을 수 있는 직업이니 만큼, 그만한 메리트가 있다고 하겠다.
폴 김 기자
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