코로나19에 걸리지 않기 위해 말라리아약을 복용하고 있다고 밝히는 도널드 트럼프 미국 대통령이 연일 코로나에 대한 대책은 등한시 한채 폭동의 진압에만 열을 올리고 있어 비난을 피하지 못하고 있다. 유명 사회 분석가들 일부 선진국과 신흥국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세를 잡지 못하는 까닭이 정부 수반이 대중영합적이면서 자유 민주주의에 반감을 지닌 지도자라는 데 있다는 주장이 나왔다.
6월 2일 미국, 브라질, 러시아, 영국 등 현재 코로나19에 고전하는 4개국의 공통점이 엘리트주의와 기득권을 명시적으로 반대하는 남성 포퓰리스트를 수반으로 둔 것이라고 보도했으며, 이들 4개 국가는 모두 코로나19 감염자 수가 세계 5위 안에 들고 있다고 밝혔다.
전문가들은 도널드 트럼프 미국 대통령, 자이르 보우소나루 브라질 대통령, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령, 보리스 존슨 영국 총리가 ‘극우파적 반자유주의 포퓰리즘’을 따른다고도 지적했다. 또한 이들 국가에서 코로나19 확산이 고삐가 풀린 것이 공교로운 일이 아니라고 주장하면서 이런 성향의 지도자는 과학자들의 의견을 무시하고 음모론을 부추기는 경향을 보인다고 설명했다. 예컨대 보우소나루 브라질 대통령은 각 주에 사회적 격리 조처를 끝내라고 지속해서 요구하면서 코로나19 대응 방식을 두고 갈등을 겪어온 보건장관을 해임했다.
존슨 영국 총리는 다른 국가가 봉쇄조처를 유지하는 상황에서 먼저 봉쇄령을 완화했다. 트럼프 미국 대통령은 지난 2월 전문가들의 견해를 무시하고 코로나19가 “기적처럼 사라질 것”이라고 말한 바 있다. 신정일치 국가인 이란, ‘좌파 포퓰리스트’로 분류되는 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르 대통령이 이끄는 멕시코에서도 수반 때문에 코로나19 확산세가 지속하는 현상이 나타났다고 전문가들은 지적했다.
코로나19 감염자가 세계에서 12번째로 많은 이란은 정부가 봉쇄완화가 지나치게 이르다는 전문가 경고를 충분히 듣지 않았다는 지적을 받는다. 감염자가 14번째로 많은 멕시코는 ‘코로나19는 심각하지 않다’는 포스터를 정부가 나서 배포하기도 했다.
물론 반대의 예도 존재한다. 빅토르 오르반 헝가리 총리와 로드리고 두테르테 필리핀 대통령도 자유 민주주의와 거리가 있는 포퓰리스트로 분류되지만 코로나19 대응은 빨랐고 이들 국가에선 코로나19 감염자가 비교적 적게 나왔다.하지만 “오르반 총리와 두테르테 대통령은 위기를 정적을 강력히 탄압하는 핑계로 활용했다”고 지적했다. 실제 헝가리의 코로나19 방지법은 오르반 총리에게 무소불위 권력을 부여했다는 평가를 받았다.
또한 전문가들은 평균적으로 독일과 뉴질랜드, 대만 등 여성 지도자가 이끄는 나라들이 코로나19를 더 잘 막아냈다고도 평가했다. 책 ‘어떻게 민주주의는 무너지는가’ 공동저자 스티븐 레비츠키 미국 하버드대 교수는 “포퓰리스트는 전문가 또는 전문가에 의존하는 것을 싫어한다”면서 “전문지식과 어긋나는 코로나19 대응은 (해당 국가에) 치명적이었다”고 말했다.
월드오미터에 따르면 트럼프 대통령의 미국은 현재 코로나19 감염자가 188만여명으로 세계에서 가장 많다. 보우소나루 대통령이 이끄는 브라질은 55만6천여명으로 세계 2위, 푸틴 대통령의 러시아는 42만3천여명으로 3위, 존슨 총리의 영국은 27만7천여명으로 5위로 집계됬다.
리사 정 기자
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