신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 연관성이 의심되는 어린이 괴질(怪疾)이 미국 전역으로 퍼질 조짐을 보이고 있다. 코로나19 사태가 가장 심각한 뉴욕주를 비롯한 15개 주(州)와 워싱턴D.C.에서도 발병 사례가 보고됐다.
앤드루 쿠오모 뉴욕주지사는 13일 기자회견에서 “뉴욕주 보건국(DOH)은 다른 49개 주 보건당국에 각별한 주의를 요구하는 메시지를 전달했다”면서 이같이 밝혔다. 뉴욕주에서는 현재까지 102명의 환자가 발생했다. 뉴욕주는 지난 9일 73명의 어린이가 이 괴질을 앓고 있다고 밝혔는데 발병 규모가 계속 늘어나는 상황이다.
뉴욕을 비롯해 캘리포니아, 코네티컷, 뉴저지, 델라웨어, 조지아, 일리노이, 켄터키, 루이지애나, 매사추세츠, 미시시피, 오하이오, 펜실베이니아, 유타, 워싱턴 등 15개 주, 워싱턴D.C.에서도 발병 사례가 보고됐다고 쿠오모 주지사는 덧붙였다. 또한 보고된 사례로는 유럽에서도 스페인·프랑스·영국·이탈리아·스위스 5개국에서 환자가 나왔다고 부연했다.
이번 괴질을 앓는 어린이 환자들은 고열과 피부 발진, 심한 경우에는 심장 동맥의 염증까지 동반한 ‘독성 쇼크'(toxic shock)나 가와사키병 증상을 보이는 것으로 전해졌다. 가와사키병은 소아에 나타나는 급성 열성 염증 질환으로 심하면 심장 이상을 초래한다. 쿠오모 주지사는 “이들 어린이 환자들의 60%는 코로나19 양성 판정을 받았고, 40%는 항체검사에서 양성 반응을 보였다”면서 “몇 주 전에 코로나19에 노출됐을 수 있다”고 분석했다.
코로나19 감염에선 고령층과 비교해 상대적으로 안전한 것으로 알려진 어린 연령층에 대해서도 의료보건의 비상등이 켜진 셈이다. 쿠오모 주지사는 학부모들의 각별한 주의가 요구된다고 강조했다. 이에 따라 보건당국의 기준을 충족한 뉴욕주 북부의 일부 카운티를 중심으로 이번 주말부터는 부분적으로 경제활동이 재개된다.
한편, 쿠오모 주지사는 연방정부의 지방정부 지원을 거듭 촉구했다. 쿠오모 주지사는 “뉴욕주만 610억 달러의 재정지원이 필요하다. 경찰과 소방서, 학교를 운영하기 위한 예산”이라면서 “워싱턴DC가 행동에 나서야 한다”고 말했다.
리사 정 기자
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