50대 중반의 김 씨는 운동으로 다져진 멋진 체격과 활력 그리고 유머로 맡은 분야에서 항상 좋은 성과를 이뤄내는 능력 있는 남자다.
그리고 집에서는 자상하면서 적극적인 사랑 표현으로 아내와 아이들에게 항상 사랑받는 멋진 아빠였다.
하지만 김 씨는 몇 년 전부터 무기력하고 우울한데다 쉽게 피로감을 느꼈고 그로 인해 운동도 지속하지 못해 점점 복부 비만이 생기기 시작했다.
또한 부부관계에서도 흥미를 잃고 만족스러운 관계를 유지하지 못해 자신감을 상실하면서 점점 활력을 잃어갔다.
김 씨처럼 40대 이후 남성에서 남성 호르몬의 감소와 함께 다양한 임상 증상 즉 성욕 감퇴, 발기부전, 근육 및 근력 감소, 우울감, 피로감 등이 나타날 때를 남성 갱년기, 학술적으로는 후기발현 성선기능 저하증(LOH)이라고 한다.
후기발현 성선기능 저하증은 남성호르몬 테스토스테론의 감소로 인해 발생한다.
테스토스테론은 주로 남성의 고환에서 생성되며 생식세포의 성장과 이차성징의 발현에 가장 중요한 작용을 한다.
뿐만 아니라 근육 및 골 형성과 체모 성장, 신체활동 그리고 인지능력과 함께 건강함을 느끼게 하는 감정적인 부분을 포함한 다양한 신체 작용에 관여하고 있다.
이 테스토스테론은 20대에 최고치에 도달한 이후 나이를 먹으면서 점점 줄어 70대에 이르면 20대의 약 20~30% 수준까지 감소한다.
따라서 남성 호르몬이 급격히 감소하는 40대 이후부터는 테스토스테론의 다양한 생리작용에 장애가 발생하면서 다양한 증상이 동반되는 남성 갱년기가 발생한다.
이 같은 남성 갱년기는 혈중 남성 호르몬이 정상 이하로 감소돼 있으며 이와 관련한 임상증상이 동반되는 경우 진단되며 이를 치료하기 위해 남성호르몬 보충요법이 시행된다.
남성호르몬 보충요법은 감소된 남성 호르몬을 정상 수준으로 회복시키고 이와 관련한 증상을 개선하는데 그 치료 목표가 있으며 현재 경구제, 젤 또는 외용액, 주사제 등이 시행된다.
치료를 통해 결핍이 있는 호르몬을 보충하면 기분과 활력을 증진시킬 수 있고 성기능의 전반적인 향상과 함께 근력 증가, 복부지방 감소, 체지방 감소가 일어난다.
경구제는 간독성 없이 효과적으로 혈중 남성호르몬 농도를 증가시키며 고환에서의 남성 호르몬 생성을 방해하지 않는 장점을 갖고 있다.
또한 속효성 제재로서 치료 중 증상 개선 여부와 약물 부작용의 발생 유무를 확인하는데 용이해 남성 갱년기 초기 치료에 추천된다.
다만 지용성이라는 특성을 가지고 있어 약물이 효과적으로 흡수되기 위해서는 식사와 함께 복용하거나 기름진 음식을 섭취해야 한다는 단점이 있다.
젤 및 외용액 형태의 제재는 겨드랑이 또는 등 부위의 피부를 통해 남성 호르몬을 투여하는 방법으로 대체로 젤은 10분 이내 외용액은 2~3분 이내에 흡수된다.
주로 아침에 샤워를 하는 미국 및 서유럽에서 널리 쓰이고 있으며 타 제재에 비해 하루 중 남성 호르몬의 생리적 혈중 농도변화와 가장 유사한 혈중 농도를 만들 수 있고 소화불량 및 주사제의 불편함을 피할 수 있는 장점이 있다.
주사제의 경우 충분한 혈중 남성호르몬 농도에 확실하게 다다를 수 있고 이것이 짧게는 7~10일 길게는 2~3개월 동안 유지된다는 장점이 있다.
하지만 정상적인 하루 중 혈중 농도 변화를 일으킬 수 없고 생리적인 상태 이상의 높은 남성 호르몬 농도와 이와 관련한 합병증 등이 생길 수 있으며 정상적인 고환의 남성 호르몬 생성을 방해한다는 단점이 있다.
이 밖에 남성 갱년기를 예방하기 위해서는 평소 규칙적인 운동과 적절한 휴식, 정신적인 안정을 취하는 것이 중요하다.
또한 마음을 젊게 가지며 성에 대한 지속적인 관심과 성생활을 유지하는 것이 갱년기를 극복하는 한 방법일 수 있다.
이와 더불어 지나친 고지방 음식을 피하고 과일과 채소, 생선 등의 섭취를 늘려 균형 잡힌 식생활을 유지하는 것이 중요하다.
소량의 알코올은 정신적인 스트레스를 풀어주고 혈액순환을 촉진시켜 갱년기 장애 극복에 도움을 주기도 하지만 과다한 음주는 간독성 및 중추신경계 마취현상에 따른 성기능 저하를 유발하므로 삼가야 한다.
가톨릭대 대전성모병원 비뇨기과 장훈 교수는 “급격한 증상 변화를 보이는 여성의 폐경기와는 달리 남성 갱년기는 서서히 증상이 나타나므로 50대에 이르면 증상의 유무와 상관없이 비뇨기과를 방문해 혈중 호르몬수치 검사와 비뇨기과 전문의의 진료를 받아봐야 한다”고 조언했다./메디컬 한의 기사제휴지 e-헬스통신
강찬우 기자
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