미국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 200만명을 넘은 가운데 오는 9월까지 사망자가 현재의 2배 가까이 늘어날 수 있다는 전망이 나왔다.하버드대 국제보건연구소(GHI)의 아시시 자 소장은 10일 “확진 사례가 증가하지 않더라도 9월쯤 사망자가 20만명에 도달할 것이라는 예측은 합당하다”고 말했다.
자 소장은 “과감한 조처 없이는 사망자가 계속 늘어날 것”이라며 “수주, 수개월 후 우리가 처해 있을 상황이 매우 우려된다”고 경고했다. 국제통계사이트 월드오미터 집계에 따르면 11일(그리니치 표준시·GMT) 현재 미국의 코로나19 확진자는 206만6천508명, 사망자는 11만5천137명으로 압도적인 세계 1위로 기록되어 있다.
자 소장은 미국 피해가 이처럼 큰 것은 미국이 주요국 중 코로나19 확산세가 통제 가능한 수준으로 줄어들기 전에 봉쇄를 완화한 유일한 나라인 점과 직접적으로 관련 있다고 지적했다. 그는 주민들의 코로나19 확진율이 14일간 5% 미만으로 유지돼야 전염을 통제할 수 있다고 설명했다. 이어 지금까지의 사망은 막을 수 있었으며, 앞으로도 검사 및 접촉자 추적 확대, 엄격한 사회적 격리두기와 마스크 착용 등으로 추가 사망을 예방할 수 있다고 강조했다.
최근 미국 일부 주에선 주춤했던 코로나19 확산세가 다시 격화해 봉쇄를 너무 일찍 완화한 게 아니냐는 전문가들의 지적이 나온다. 전문가의 분석에 따르면 9일 기준으로 한 주간 코로나19 신규 확진자가 증가한 주는 21개에 이르며, 유타와 뉴멕시코, 애리조나는 지난주 감염자 수가 전주 대비 40%나 늘어났다.
리사 정 기자
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